焙煎ルームからこんにちは！焙煎士の長崎です。

焙煎の作業は、試飲をしながら行います。茶葉の香りや、浸出したお茶の味を確認するのはもちろんですが、茶葉そのものを食べて味を確認することも。

丸八製茶場の代表的な商品といえば、一番摘みの茎を浅く焙じあげた「献上加賀棒茶」ですが、加賀棒茶 「ほうじたて」は一番摘みと二番摘みがブレンドされた、茎の焙じ茶です。

この「ほうじたて」の焙煎中、ふっくらと炒り上がった茎の部分を一口かじって、食べて味をみる作業があります。このとき、ポキっとかじった茎が、「プリンのカラメル」のような、ほろっとしたわずかな苦みがありながらも、甘くまったりとしたクリーミーな味わいだと、その茶葉は熱湯でお茶としていれたときにおいしく感じる、という説を個人的に持っています。

焙じ茶の香りには、アーモンドのような香気を持つ「ピラジン類」という成分が影響しているのですが、茎の焙じ茶には葉の焙じ茶に比べて1.5倍の「ピラジン類」が含まれているそうです。また、焙煎時にはメイラード反応と呼ばれる化学反応が起こっており、これによって生まれるメラノイジンは、醤油や味噌の香りや色素の成分なのだとか。カラメルと、アーモンドと醤油。ちょっと近い！と個人的には思うのですが、みなさんはどう思われますか？

ちなみに、茶葉を食べることには、茎のふくらみ具合の確認という意味もあります。
お茶が食用だった時代もあるのですが、現代でも好んでお茶の「茎」の部分を食べる方もいらっしゃると聞いています。興味を持たれた方は、ぜひお手元の茶葉をかじってみてください。